Переправиться на противоположный берег Эльбы можно на речном трамвайчике, который курсирует примерно так же, как городской автобус, но более захватывающей будет поездка по туннелям, проложенным под руслом реки.
Первый такой туннель был построен ещё во времена Великой Пруссии. Строительство было завершено в 1911 году, соединив промышленный район Штайнвердер (Steinwerder) со знаменитым портовым Санкт Паули (Sankt Pauli). Спуститься в туннель можно при помощи лифта или даже по лестнице, ведь глубина заложения «старого туннеля» всего 23 метра. Есть здесь и лифты для доставки автомобилей. Туннель строился не только для пешеходов и «таксомоторов», но и для повозок, запряжённых лошадьми. Поэтому высота его позволяла кучеру размахнуться хлыстом. Протяжённость составляет 426 метров, так что туристам ничего не стоит совершить прогулку под Эльбой и полюбоваться панорамой города с противоположной стороны.
Строительство современных железных и автомобильных дорог было одним из определяющих направлений эпохи индустриального подъёма Германии в 30-е годы. Именно тогда стали говорить о создании переправы через Эльбу по образцу только что построенного Моста Джорджа Вашингтона (George Washington Bridge), соединившего Нью Йорк со штатом Нью Джерси и вдохновившего многих архитекторов того времени[1]. Однако после Второй Мировой Войны технологии подводного бурения значительно продвинулись, и строить мост передумали.
Строительство туннеля протяжённостью 3,325м на глубине всего 1м под руслом продолжалось 7 лет, а на торжественном открытии в 1975г. присутствовал канцлер Гельмут Шмидт. Сегодня (2014) сооружение является самым крупным подводным туннелем в мире.
Туннель является частью 7-й автомобильной магистрали федерального значения (Bundesautobahn 7), связывающей Нижнюю Саксонию с Голштинией (Schleswig-Holstein) и Данией. Его северная оконечность соседствует с историческим районом Altona (произн. а́льтона), а южная находится в непосредственной близи от ещё одного шедевра индустрии — моста Кёльбрандбрюке.
Круглосуточное компьютерное наблюдение регулирует транспортный поток при помощи световых сигналов и голосового оповещения. Частые заторы специалисты объясняют «туннельным синдромом», при котором водители теряют чувство перспективы, впадают в оцепенение и забывают «жать на газ». «Привести их в чувство» удаётся объявлениями через громкоговоритель: «Внимание! Объявление полиции! Ускорьте движение! Вы препятствуете следующим за Вами автомобилям!». Проезд разрешён только транспорту, высота которого не превышает 4м. Для этого при въезде установлены специальные датчики. В случае нарушения движение по данной полосе мгновенно перекрывается.
Максимальная скорость — 80 км/ч. Обгон не допускается. Ежедневно здесь проезжает 123 тысячи автомобилей, а предельная пропускная способность — 140 тысяч.
Изначально были пробурены 3 очереди, каждая из которых вмещала 2 полосы движения. Таким образом, туннель состоял из 6 полос. В 1993г. было принято решение о строительстве 4-й. Строительство завершилось к 2002г., обошлось в 550млн. евро и увеличило количество полос до 8. Направление движения по 4-м центральным полосам меняется в зависимости от транспортного потока. При строительстве использовалась крупнейшая в то время буровая машина.
1Ле Корбюзье (Le Corbusier) сказал: «Мост Джорджа Вашингтона над Гудзоном самый красивый в мире. [...] Это единственное благодатное место в этом неблагодатном городе».